10月初旬、取材先との会合があり東京・銀座に出向いた。夕刻の6時半頃だったが、銀座4丁目の交差点から数十メートル離れた中央通りに、観光バスが4、5台停車していた。見ていると、中から中国人らしき団体客がゾロゾロと降りてきた。その人数は、あっという間に歩道を埋め尽くした。圧巻である。

昨今、インバウンド（訪日外国人客）という言葉は日常用語になった。それ以上に中国人による“爆買い”という言葉がメディアで踊り、今年の流行語大賞に選ばれそうな勢いだ。筆者が中国人観光客の団体を目撃した時、すでに経済面では「中国の景気減速」がいわれていた。しかし、彼らの様子からは、まったくといってよいほど、そんな雰囲気を感じることはなかった。

JNTO（日本政府観光局）が10月21日に発表したところによると、9月の訪日外国人客数は前年同月比46.7％増の161万2000人で、9月としては過去最高だった。1月から9月までの累計人数は1448万人となり、1年間の過去最高だった昨年の1341万人をすでに超えた。国・地域別の上位3カ国は、以下の通りとなっている。

・中国：49万1200人（9月）、383万8100人（1-9月累計）
・台湾：30万2900人、277万1100人
・韓国：30万1700人、285万5800人

これは、欧米諸国でもっとも訪日が多い米国の9月が7万6300人（1-9月累計が75万8400人）と比較すると、中国からは5倍以上の人が訪れていることになる。
　
国土交通省観光庁の訪日外国人消費動向調査によると、中国人1人が1回あたりの旅行に26万7419円を使い、このうち買物に14万1554円を使っている。ちなみに、米国人は旅費総額が18万360円で買物代は2万7227円。1人が1泊あたりに使う金額は中国人が4万3844円（うち買物代2万3208円）に対して、米国人は1万8424円（同2781円）と、いかに中国人が爆買いをしているかがわかろうというものだ。

●どこに行っているのか？

では、訪日外国人はどこに行って何をしているのか。何かデータはないかと探してみると、東京都が9月に公表した「平成26年度国別外国人旅行者行動特性調査報告書」（1万3321サンプルの集計結果）を見つけた。「訪都中に行った活動（複数回答）」という項目があり、1位「日本食を楽しむ」（89.0％）、2位「ショッピング」（78.6％）、3位「街歩き」（75.1％）が圧倒的。

では、どこに行っているのかというと、意外にも1位は「新宿・大久保」で55.4％、2位が「銀座」で50.0％、3位が「浅草」の49.2％という順だった。

そんなに「新宿・大久保」が人気なのかと思い国別に見てみると、はっきりとした傾向が出ていた。韓国、香港、タイ、シンガポール、マレーシアからの観光客が「新宿・大久保」がお気に入りで、欧米の人々は「渋谷」「秋葉原」がお気に入り。そして中国の人々は、「銀座」「秋葉原」がお気に入りなのだ。このあたりにも、中国の爆買いの片鱗が表れているのかもしれない。ちなみに、東南アジア、欧米を問わずに人気があったのは「浅草」だった。

さて、訪日外国人観光客の増加を歓迎する声は多いが、内閣府が10月に発表した「観光立国の実現に関する世論調査」の中では、1758人中、訪日外国人旅行者の増加により「治安の面から不安を覚えるようになった」との回答が29.5％、「マナーや文化慣習の違いなどから、外国人旅行者とのトラブルが増えた」が25.5％となっていることを付け加えて筆を置くことにする。
（文＝鷲尾香一／ジャーナリスト）